Como era a crucificação? O tormento era tão horrível que uma nova palavra — "excruciante" — foi inventada para descrever a agonia na cruz. A vítima era açoitada para que ficasse enfraquecida e com o espírito quebrantado. As feridas graves causadas pela flagelação levavam a vítima a um estado de choque, decorrente da dor e da perda de sangue. Uma vez despida e espancada, recebia uma placa pendurada no pescoço para anunciar seu nome e seu crime. Era então forçada a carregar uma trave transversal de cerca de 45 kg (100 libras) através de uma multidão, rumo ao local de sua execução final. O condenado era, em seguida, completamente despido; suas mãos eram pregadas à trave transversal e, com o auxílio de cordas, ele era içado para ser fixado ao poste vertical. Uma vez fixado, seus pés eram pregados ao poste, atravessando os tornozelos, tanto para infligir dor quanto para oferecer apoio e evitar uma asfixia prematura. O criminoso, condenado e exposto, sofria humilhação pública por parte daqueles que passavam pela estrada. O ato de respirar era acompanhado pela tração nos punhos pregados, pela pressão nos tornozelos pregados e pelo atrito das costas açoitadas contra o poste a cada expiração. Devido ao tormento prolongado, os pulmões acabavam se enchendo de líquido, e a falta de oxigênio enfraquecia a vítima. Quando a vítima já não conseguia mais impulsionar o corpo para cima a fim de respirar, ela morria.