O EVANGELHO

A Grande Comissão

Antes de Sua traição, Jesus instruiu os discípulos a irem para a Galileia — para o Monte das Oliveiras — após a Sua ressurreição (Mateus 26:32). Ele os encontrou lá e lhes deu instruções para espalhar a mensagem do evangelho por todo o mundo, dizendo: "Todo o poder me foi dado no céu e na terra. Ide, portanto, e ensinai todas as nações, batizando-as em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo; ensinando-as a observar todas as coisas que vos tenho ordenado; e eis que estou convosco todos os dias, até o fim do mundo. Amém." (Mateus 28:18-20). Esta ordem aos discípulos era para que espalhassem o evangelho — as boas-novas — partindo de onde viviam até os confins da terra, dizendo: "e ser-me-eis testemunhas, tanto em Jerusalém, como em toda a Judeia e Samaria, e até aos confins da terra." (Atos 1:8).

Ascensão de Jesus Cristo

"Tendo dito isso, enquanto eles observavam, Ele foi elevado, e uma nuvem O recebeu, tirando-O da vista deles." (Atos 1:9)

"E, estando eles com os olhos fitos no céu, enquanto Jesus subia, eis que junto deles apareceram dois homens vestidos de branco, os quais lhes disseram: Homens galileus, por que estais olhando para o céu? Esse mesmo Jesus, que dentre vós foi recebido em cima no céu, há de vir assim como para o céu o vistes subir." Então, voltaram para Jerusalém, do monte chamado das Oliveiras, que fica a uma distância de caminhada de sábado de Jerusalém. (Atos 1:10-12) Os discípulos, então, reuniram-se e continuaram a orar, pedindo a bênção que Deus derramaria sobre eles (Atos 1:4).

O local de sepultamento mais caro, devido à promessa do retorno de Jesus exatamente no mesmo ponto onde Seus pés deixaram a terra. A esperança é ser o primeiro a ver Jesus em Seu retorno, quando forem ressuscitados.

Dia de Pentecostes

Eles acabavam de presenciar coisas inacreditáveis nas últimas semanas. Jesus foi traído por um dos discípulos, condenado pelos judeus, executado pelo Império Romano, sepultado em um túmulo e ressuscitado dentre os mortos no terceiro dia. Após a Sua ressurreição, Jesus apareceu aos discípulos por mais quarenta dias antes de Sua ascensão aos céus. Foi um período difícil para assimilar tudo o que havia acontecido; agora, o testemunho deles sobre a ressurreição de Jesus representava uma ameaça aos fariseus que O haviam condenado à morte. Eles permaneceram escondidos dos líderes religiosos durante os 50 dias seguintes à ressurreição de Jesus. Por iniciativa de Pedro, eles acrescentaram outro discípulo para substituir Judas Iscariotes, que traíra Jesus e se enforcara, consumido por uma culpa avassaladora (Atos 1:21-26).

Mas, no quinquagésimo dia, a promessa de Jesus se cumpriu. Antes de Sua traição, Jesus disse aos Seus discípulos: "Mas o Consolador, o Espírito Santo, a quem o Pai enviará em Meu nome, Ele vos ensinará todas as coisas e vos fará lembrar de tudo o que Eu vos disse." (João 14:26).

No dia de Pentecostes (o quinquagésimo dia após a ressurreição de Jesus), eles estavam reunidos em um só lugar, e um vento impetuoso invadiu a casa onde se encontravam. Os discípulos viram aparecer línguas de fogo sobre cada um deles, representando a presença de Deus sobre eles. "E todos foram cheios do Espírito Santo e começaram a falar em outras línguas, conforme o Espírito lhes concedia que falassem." (Atos 2:1-4). O Espírito Santo de Deus foi derramado (Atos 2:17), conforme havia sido proclamado por Deus por meio do profeta Joel, que escreveu, há 800 anos: "E acontecerá, depois disso, que derramarei o Meu Espírito sobre toda a carne; e vossos filhos e vossas filhas profetizarão, vossos velhos sonharão sonhos, vossos jovens terão visões. E também sobre os servos e sobre as servas, naqueles dias, derramarei o Meu Espírito." (Joel 2:28-29).

Primeiro ao judeu

Assim que os discípulos e todos os crentes receberam o Espírito Santo, foram revestidos de coragem, sabedoria, compreensão das Escrituras e até mesmo de novas línguas faladas para evangelizar. O povo de Jerusalém pensou que estivessem embriagados e fossem loucos; contudo, ninguém jamais os tinha ouvido falar línguas que não fossem faladas localmente. Muitos israelitas haviam vindo a Jerusalém para a festa da Páscoa, procedentes de diversas terras estrangeiras. Os 12 apóstolos (os 12 discípulos) pregavam a palavra de Deus com ousadia e precisão, a fim de informar aos judeus e israelitas o que realmente havia acontecido e quem era Jesus (Atos 2:22-36). "Ouvindo eles isto, compungiram-se em seu coração e perguntaram a Pedro e aos demais apóstolos: 'Irmãos, que faremos?' Então Pedro lhes respondeu: 'Arrependei-vos, e cada um de vós seja batizado em nome de Jesus Cristo para remissão dos vossos pecados, e recebereis o dom do Espírito Santo'" (Atos 2:37-47). Por meio da explicação das Escrituras, fundamentada nos profetas, mais de três mil israelitas creram e se uniram à igreja naquele dia por meio do batismo — uma dedicação simbólica e uma proclamação pública da fé em Jesus Cristo como o Messias: o Ungido por Deus, o Salvador prometido do mundo.

Aqueles que receberam a mensagem do evangelho arrependeram-se por meio da humildade e da fé no sacrifício de Jesus pelos seus pecados. Receberam o Espírito Santo e foram capacitados para proclamar com ousadia o testemunho de Jesus Cristo. Deus também os capacitou para curar e falar novas línguas, como testemunho para aqueles que creriam na salvação por meio de Jesus Cristo.

Perseguição aos cristãos

Os doze apóstolos e a Igreja vivenciaram perseguição e ódio em grau superior ao de qualquer outro grupo na história. Eles suportaram a perseguição vinda de sua própria nação, de parentes e de familiares, por amor ao Evangelho e à salvação por meio de Jesus Cristo. Isso tornou-se evidente para as altas autoridades de Roma, que buscavam reprimir grupos de pessoas que rejeitavam as divindades pagãs e causavam dissensão na nação. Os cristãos foram perseguidos e mortos pelas autoridades judaicas, mas os fiéis não renunciavam à sua fé. Mesmo à custa de sua riqueza, saúde, status, relacionamentos, segurança e da própria vida, muitos foram: expulsos, aprisionados, torturados e executados.

Um desses perseguidores era Paulo — que era um fariseu que buscava destruir os cristãos. Certo dia, enquanto viajava para receber documentos para a prisão de cristãos, Jesus lhe apareceu. "E, seguindo ele o seu caminho, chegou perto de Damasco; e, de repente, o cercou um resplendor de luz do céu. E, caindo em terra, ouviu uma voz que lhe dizia: Saulo, Saulo, por que me persegues? E ele disse: Quem és tu, Senhor? E disse o Senhor: Eu sou Jesus, a quem tu persegues; duro é para ti recalcitrar contra os aguilhões. E ele, tremendo e atônito, disse: Senhor, que queres que eu faça? E disse-lhe o Senhor: Levanta-te e entra na cidade, e lá te será dito o que deves fazer." (Atos 9:3-6).

Aos gentios

Desde o momento do encontro de Saulo com o Jesus ressurreto e glorificado, no caminho para Damasco, ele mudou seu nome para Paulo. Saulo significa "grande"; contudo, ao perceber que estava perseguindo a Cristo e à Sua Igreja, ele se humilhou, passando a referir-se a si mesmo como Paulo — que significa "pequeno". Sua vida foi transformada: de perseguidor, tornou-se aquele que mais contribuiria para a propagação do Evangelho. Ele não apenas evangelizou os ensinamentos de Jesus aos judeus, mas também aos irmãos israelitas dispersos entre os gentios nas terras vizinhas sob controle imperial. Tendo sido instruído na Lei pela melhor escola teológica daquela época, Paulo tornou-se, então, um instrumento nas mãos de Deus para o fortalecimento e a edificação da Igreja.

"Circuncidado ao oitavo dia, da linhagem de Israel, da tribo de Benjamim, hebreu de hebreus; quanto à lei, fariseu; quanto ao zelo, perseguidor da igreja; quanto à justiça que há na lei, irrepreensível. Mas o que para mim era lucro, isso considerei perda por amor de Cristo. Sim, na verdade, considero tudo como perda, pela excelência do conhecimento de Cristo Jesus, meu Senhor; pelo qual sofri a perda de todas as coisas e as considero como lixo, para que eu possa ganhar a Cristo," (Filipenses 3:5-8). Deixando de lado o prestígio, o status e os privilégios, Paulo tornou-se agora ainda mais ambicioso em seu ministério do que fora em sua perseguição aos cristãos. Não apenas sofreu perseguições, humilhações, nudez, privações no deserto, frio, fome, sede, jejuns, ameaças, traições e cansaço, mas também prisões, naufrágios, roubos, espancamentos, açoites, apedrejamentos e, por fim, foi decapitado por causa de seu testemunho de Jesus Cristo (2 Coríntios 11:23-27). Sendo o autor de mais da metade do Novo Testamento — por meio de suas cartas às igrejas daquela época —, ele encorajou e instruiu os novos convertidos na verdadeira doutrina.

Essa verdadeira doutrina — que se entrelaça através dos profetas do Antigo Testamento e da história — testifica que Jesus é o Filho de Deus que haveria de vir e sofrer como o Cordeiro de Deus. Ele veio para tomar sobre Si os pecados do mundo e sofrer rejeição, humilhação, tortura, morte e sepultamento, às mãos daqueles que Ele mesmo criou e amou. Jesus foi, então, ressuscitado dentre os mortos e agora intercede em favor de todos aqueles que vêm a Ele com humildade e arrependimento de seus pecados, para servi-Lo e falar a outros sobre a Sua redenção.

Para o resto do mundo

Com o poder do Espírito Santo, por meio da sabedoria, os discípulos partiram em todas as direções para espalhar as boas-novas da salvação a todos que encontravam. Dirigindo-se às rotas comerciais — e capacitados a falar idiomas que não haviam aprendido anteriormente —, eles puderam traduzir as Escrituras e ensiná-las às nações e tribos que encontravam, alcançando até mesmo além dos limites do Império Romano (Atos 8:26-40).

Depoimento hoje

Dois mil anos depois, esta mensagem do evangelho espalhou-se pelos confins da terra em nosso século XXI e continua a ser difundida por crentes devotos em Jesus Cristo. Ainda existem muitas culturas e povos de diversas línguas que ouviram a mensagem do evangelho eterno — as boas-novas da esperança na vida eterna por meio de Jesus Cristo. Muitas organizações, missionários, grupos, igrejas e indivíduos deixam de lado seus interesses pessoais para alcançar aqueles que são semelhantes a eles, mas que vivem na escuridão das religiões seculares e do ateísmo. A Grande Comissão de Jesus prossegue por toda a terra por meio da Bíblia e de suas muitas traduções, do rádio e da literatura impressa, do poder da internet e do encontro face a face. Ao buscarmos cumprir a vontade de Deus, devemos nos equipar com a Palavra de Deus — que é o pão da vida — e com o Espírito de Deus. À medida que nos alimentamos de Sua Palavra, Ele nos capacita a compartilhá-la com aqueles ao nosso redor, para que muitos outros possam ouvir o evangelho e ser salvos da ira vindoura, que se aproxima rapidamente. Conforme os eventos mundiais se desenrolam, podemos identificar neles o cumprimento das profecias das Sagradas Escrituras, tal como documentado pela história. Que permaneçamos vigilantes e prontos para o retorno de Jesus, quer isso ocorra em nossa morte ou ainda durante nossa vida.