Cherchez la VÉRITÉ - Choisissez la VIE
SALUT
Car Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse pas, mais qu'il ait la vie éternelle. - Jean 3:16
QU'EST-CE QUE LE SALUT ?
Le salut est une délivrance face au danger ou au péril ; mais dans un contexte religieux, il est bien plus qu'une simple délivrance spirituelle de l'âme face à la damnation éternelle : c'est aussi la restauration d'un héritage, celui de la vie éternelle. Une vie éternelle qui ne se limite pas à une simple durée temporelle, mais qui désigne également un état de gloire que Dieu nous a destiné dès les tout débuts de la création. Pourtant, lorsque nous posons le regard sur le monde qui nous entoure, nous le voyons englouti par la corruption, la violence, la souffrance et la mort. Nombreux sont ceux qui contestent l'existence de Dieu en soulevant des objections telles que celles-ci : « Comment Dieu peut-il permettre qu'un tel mal persiste ? Pourquoi n'intervient-il pas pour y mettre un terme ? Dieu est soit tout-puissant, soit tout amour, mais il ne peut être les deux à la fois. Où était votre Jésus lorsque des innocents souffraient ? Pourquoi Dieu m'ignore-t-il ? S'il existe vraiment un Dieu, pourquoi ne se révèle-t-il pas tout simplement ? »
Ce ne sont là que quelques-unes des objections les plus courantes à l'encontre de l'existence de Dieu. Mais la mort et la souffrance suffisent-elles vraiment à réfuter l'existence divine ? La Bible explique clairement pourquoi le monde se trouve dans cet état. Dieu est-il quelqu'un qui se doit d'agir en permanence selon nos propres injonctions ? S'il en était ainsi, il ne serait pas Dieu. Notre propre étalon de justice est-il supérieur à celui de Dieu ? Si Dieu intervenait réellement pour anéantir tout le mal, « vous » survivriez-vous à une telle intervention ? Puisque Dieu existe, est-il censé suspendre la loi de cause à effet chaque fois que nous trébuchons ? Dieu est-il responsable de nos choix ? Devrions-nous imputer à Dieu tous les malheurs qui nous frappent, afin de pouvoir nous attribuer tout le mérite des bienfaits que nous recevons ? Si nous voulons faire preuve d'honnêteté, force est de constater que nous ne sommes pas aussi vertueux que nous aimerions le croire. Les actes que nous posons, les paroles que nous prononçons et les pensées qui nous traversent l'esprit : tout cela est-il véritablement pur et bon ? Intuitivement, nous savons qu'une faille réside en nous, une brisure qui expliquerait la médiocrité de notre comportement et de notre conduite au cours de notre existence. C'est ce que l'on nomme le PÉCHÉ. Il s'agit d'une condition de corruption spirituelle dont nous avons hérité. Le péché est une réalité qui plonge ses racines bien plus profondément que notre seule nature physique ou psychologique ; il est d'ordre spirituel. Or, les problèmes d'ordre spirituel exigent des solutions d'ordre spirituel. Nous pouvons tenter d'améliorer notre santé physique par des interventions médicales ; nous pouvons tenter de préserver notre santé mentale grâce à l'amour et à la bienveillance ; mais l'esprit, quant à lui, requiert un tout autre guérisseur : Dieu. C'est cette nature spirituelle brisée, dont nous avons hérité, qui corrompt notre esprit et notre corps. Considérez cette nature pécheresse comme un virus informatique qui corrompt les programmes et finit par détruire le matériel lui-même. Cela explique pourquoi nos pensées et nos actions ne sont pas toujours pures, prouvant ainsi que notre nature pécheresse est profondément enracinée dans notre esprit. Alors, pourquoi Dieu ne peut-Il pas simplement tout réparer dès maintenant ? Pourquoi ne guérit-Il pas tout simplement notre esprit sur-le-champ ? Encore une fois, nous ne pouvons concevoir cette nature pécheresse héritée comme quelque chose de matériel, ni même de purement mental ; et ce, d'autant moins que Dieu ne saurait nous contraindre à la guérison contre notre gré. Tout comme la santé physique et psychologique requiert notre consentement, il en va de même — et à plus forte raison — pour notre santé spirituelle. Face à toute maladie, il nous faut d'abord examiner le problème, l'expliquer au patient, puis obtenir son consentement et sa coopération pour le traitement. La guérison spirituelle fonctionne de manière très similaire. À la racine de tout péché se trouve un ego corrompu, qui cherche à se gratifier lui-même et à s'opposer à toutes les lois établies. Il est devenu courant de vouloir « s'améliorer », de « maximiser son potentiel », de « poursuivre ses ambitions », de « travailler sur soi », et d'utiliser bien d'autres expressions de ce genre. Cette quête d'amélioration personnelle a eu pour effet de rendre notre culture plus égoïste que jamais. (2 Timothée 3:2-5) L'ego est un gouffre que la consommation ne saurait jamais combler. La célébrité, l'argent, le plaisir, le pouvoir, la beauté et toutes les formes d'indulgence charnelle ne pourront jamais combler le vide de notre esprit — un vide que seul Dieu est en mesure de remplir. D'où vient la violence ? Qu'y a-t-il derrière les abus, la négligence, l'esclavage, l'abandon, la contrainte, les relations brisées, la dégradation morale, les guerres, la criminalité et la corruption ? Ce sont là les fruits mortifères d'une nature pécheresse enracinée dans l'orgueil. Plus une personne détient de pouvoir, plus son impact sur le monde qui nous entoure est considérable. L'orgueil est une perversion de l'honneur ; là où l'honneur est source de vie, l'orgueil n'engendre que la mort.
LE PROBLÈME DU PÉCHÉ
« Or, les œuvres de la chair sont manifestes ; ce sont : l’adultère, la fornication, l’impureté, la débauche, l’idolâtrie, la magie, les inimitiés, les querelles, les jalousies, les colères, les rivalités, les divisions, les sectes, l’envie, les meurtres, l’ivrognerie, les orgies et les choses semblables. Je vous préviens, comme je l’ai déjà fait, que ceux qui commettent de telles choses n’hériteront point du royaume de Dieu. » (Galates 5:19-21)
« Qu’est-ce que l’homme, pour que tu te souviennes de lui ? Et le fils de l’homme, pour que tu prennes garde à lui ? Tu l’as fait un peu inférieur aux anges, et tu l’as couronné de gloire et d’honneur. Tu lui as donné la domination sur les œuvres de tes mains ; tu as tout mis sous ses pieds, » (Psaume 8:4-6) Nous sommes créés à l’image de Dieu — pour gouverner Sa création avec Lui ; mais en raison de notre nature déchue, c’est désormais le péché qui gouverne le monde et fait obstacle à l’action de Dieu. Plus une personne acquiert d’autorité ou de pouvoir de gouvernance, plus l’impact qu’elle est en mesure d’exercer est important. Plus une personne demeure longtemps au pouvoir, plus elle sera capable d’accomplir le bien ou le mal. Certains jugements liés aux péchés s’exécutent au cours de notre vie par le biais du principe de « cause à effet » — ce que certains appellent le « karma ». Par exemple : si nous négligeons ou enfreignons les limitations de vitesse sur la route — établies pour notre propre protection — nous nous exposerons soit à une sanction de la part des forces de l’ordre, soit, pire encore, nous récolterons les fruits de notre désobéissance sous la forme d’un accident aux conséquences bouleversantes pour notre vie. La Bible exprime ce concept par l’image des semailles et de la moisson : si nous négligeons de transmettre à la génération suivante la vérité qui l’aiderait à éviter les épreuves que nous avons nous-mêmes traversées, elle répétera nos erreurs. La violation de l’ordre divin se manifeste par : des familles brisées, des relations ruinées, la maladie, la famine, la destruction, le chagrin, la dépression, la misère, les fléaux, les guerres et, en fin de compte, notre mort physique ainsi que la destruction de notre environnement. Ceux qui nient l’existence de Dieu soutiennent que Celui-ci devrait empêcher le mal ; or, s’Il le faisait, Il violerait notre libre arbitre — notre liberté d’aimer, de choisir, de rendre grâce, de nous réjouir et de vivre. « Ne vous y trompez pas : on ne se moque pas de Dieu. Ce qu'un homme aura semé, il le moissonnera aussi. Celui qui sème pour sa chair moissonnera de la chair la corruption ; mais celui qui sème pour l'Esprit moissonnera de l'Esprit la vie éternelle. » (Galates 6:7-8). Cause et effet ; semer et moissonner. Non seulement les personnes dotées d'un grand pouvoir exercent un impact considérable sur nos cultures, nos vies et notre environnement, mais il existe d'autres êtres spirituels, dotés d'une puissance encore plus grande, qui œuvrent au-delà de la dimension physique, dans le royaume invisible, et qui engendrent le chaos dans notre monde matériel par le biais d'une influence surnaturelle. « Car nous n'avons pas à lutter contre la chair et le sang, mais contre les principautés, contre les puissances, contre les dominateurs des ténèbres de ce monde, contre les esprits méchants dans les lieux célestes. » (Éphésiens 6:12). Tout comme nos actions physiques et sociales entraînent des effets physiques et sociaux, de la même manière, nos transgressions spirituelles affectent notre vie spirituelle. Les péchés exercent un impact profond sur notre nature spirituelle ainsi que sur notre relation avec Dieu, notre Créateur. « Non, la main de l'Éternel n'est pas trop courte pour sauver, ni son oreille trop dure pour entendre. Mais ce sont vos iniquités qui ont mis une séparation entre vous et votre Dieu ; ce sont vos péchés qui vous cachent sa face et l'empêchent de vous écouter. » (Ésaïe 59:1-2).
Le Jour du Jugement
Très bientôt, tous ceux qui ont jamais vécu seront ramenés à la vie pour être jugés devant Dieu. Jésus a dit : « car l'heure vient où tous ceux qui sont dans les tombeaux entendront sa voix et en sortiront — ceux qui ont fait le bien, pour la résurrection de la vie, et ceux qui ont fait le mal, pour la résurrection de la condamnation. » (Jean 5:28-29). Cela signifie-t-il donc que les gens seront jugés sur la base de leurs œuvres ? Dieu placera-t-il nos œuvres sur la balance de la justice pour décider de notre destinée éternelle ? Combien de bonnes œuvres un criminel violent doit-il présenter devant un juge pour couvrir ses transgressions ? Combien de vérités devez-vous dire pour couvrir les conséquences des mensonges que vous avez proférés ? Aucune bonne œuvre, aussi grandiose soit-elle, ne pourra jamais couvrir les mauvaises actions, et particulièrement celles commises contre Dieu. Tout péché que nous commettons est d'abord commis contre Dieu, puis contre notre prochain, et enfin contre nous-mêmes. Même si nous ne nous souvenons pas de nos péchés, nous devrons tout de même en rendre compte devant Dieu. Si nous ne voyons pas la destruction que causent nos péchés, ce n'est qu'une question de temps avant que nous n'en récoltions les fruits. Non seulement nos œuvres sont connues de Dieu, mais nos paroles et nos pensées lui apparaissent clairement, dans les moindres détails. « Ainsi, celui qui sait faire le bien et qui ne le fait pas commet un péché. » (Jacques 4:17). Ceux qui ont la capacité de changer pour le mieux et qui négligent de le faire devront également faire face à leur part du jugement de Dieu. (Matthieu 12:47-48). « Car Dieu amènera toute œuvre en jugement, y compris toute chose cachée, qu'elle soit bonne ou mauvaise. » (Ecclésiaste 12:14). Nous devrons tous rendre compte de nos actions, et nous devrons également rendre compte de nos péchés au jour du jugement. Un bon juge se mesure à la justesse de son verdict, fondé sur des preuves véridiques et sur la transgression délibérée de la loi. Dieu nous accorde la vie, la santé, l'intelligence, les opportunités et les ressources nécessaires pour accomplir Sa volonté ; notre manquement à cette tâche constitue un péché. Nos péchés, qu'ils soient intentionnels ou involontaires, sont inscrits devant Dieu dans le livre des œuvres, avec une précision absolue, et nul ne pourra échapper à Son jugement. « Et je vis les morts, les grands et les petits, qui se tenaient devant Dieu ; et des livres furent ouverts. Et un autre livre fut ouvert, qui est le Livre de Vie. Et les morts furent jugés selon leurs œuvres, d'après ce qui était écrit dans les livres. » (Apocalypse 20:12) La Bible évoque l'approche du jour du jugement, qui sera accompagné de graves calamités naturelles, telles que le monde n'en a jamais vues. Tout cela culminera par l'apparition grandiose de Jésus-Christ — le Fils de Dieu — venu juger le monde, ainsi qu'il est écrit : « Et les rois de la terre, les grands, les riches, les chefs militaires, les puissants, tout esclave et tout homme libre, se cachèrent dans les cavernes et dans les rochers des montagnes. Et ils disaient aux montagnes et aux rochers : “Tombez sur nous et cachez-nous loin de la face de Celui qui est assis sur le trône et loin de la colère de l'Agneau ! Car le grand jour de sa colère est arrivé, et qui peut subsister ?” » (Apocalypse 6:15-17)
VERDICT
« Nous sommes tous comme un être impur, et toute notre justice est comme un vêtement souillé ; nous nous flétrissons tous comme une feuille, et nos iniquités, comme le vent, nous emportent. » (Ésaïe 64:6)
Dieu est un Juge juste, et Il veillera à ce qu'absolument rien ne soit omis dans notre verdict. De plus, tous ces péchés qu'une personne a commis tout au long de sa vie sans jamais être prise en faute par les autorités civiles seront pleinement punis par Dieu Lui-même. « Car le salaire du péché, c'est la MORT... mais le don gratuit de Dieu, c'est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur. » (Romains 6:23). En quoi consiste cette condamnation à mort, et quelle en est la gravité ? Il s'agit d'une damnation éternelle : physique, émotionnelle et spirituelle. La douleur physique des ténèbres et du feu (Matthieu 13:42), la douleur mentale de l'abandon (Luc 13:28) et de l'impuissance, la douleur spirituelle de la séparation d'avec la Vie et de notre culpabilité éternelle. Que cette damnation aboutisse à un état de souffrance perpétuelle ou à une lente extermination conduisant à la non-existence, la vie éternelle demeure un destin infiniment supérieur. Choisissez la vie ! Puisque la récompense offerte par Jésus consiste en un corps nouveau et incorruptible destiné à la vie éternelle, il est logique d'en conclure que les damnés ne bénéficieront ni de l'un ni de l'autre. Beaucoup s'opposent à la foi en un Dieu qui accorderait aux damnés des corps incorruptibles uniquement pour les faire brûler indéfiniment en châtiment de péchés commis dans le temps. « De même que Sodome et Gomorrhe et les villes voisines, s'étant livrées comme elles à la débauche et ayant couru après des plaisirs contre nature, sont données en exemple, subissant la peine d'un feu éternel. » (Jude 1:7). Tout comme Sodome et Gomorrhe furent détruites par un feu éternel — ces villes furent anéanties de manière définitive, mais elles ne brûlent plus aujourd'hui. Ainsi, puisque les damnés n'hériteront pas d'une chair incorruptible, ils ne sauraient endurer une souffrance éternelle. La damnation éternelle désigne davantage le résultat final : l'anéantissement, la non-existence. « Et vous foulerez aux pieds les méchants, car ils seront comme de la cendre sous la plante de vos pieds, au jour que Je prépare, dit l'Éternel des armées. » (Malachie 4:1-3)
Depuis la chute dans le péché des premiers humains au jardin d'Éden, voici ce à quoi chacun est destiné après sa mort : une condamnation sans espoir, séparé de Dieu. C'est de cela que nous avons besoin d'être sauvés ; mais pour satisfaire la justice de Dieu à l'égard des péchés, un prix doit être payé. Quelle nouvelle horrible ! Comment peut-on appeler cela l'Évangile — la Bonne Nouvelle ? Mais maintenant que nous comprenons la mauvaise nouvelle, nous sommes prêts pour la Bonne Nouvelle. Le plan de Dieu pour nous racheter de la condamnation du péché a débuté dès les tout premiers instants, car Il avait prévu cette chute dans le péché.
COUVRIR LE PÉCHÉ
Tout au long de la Bible, lorsque Dieu a choisi la nation d'Israël pour être le canal par lequel notre Rédempteur serait donné au monde, il lui a transmis des instructions très précises pour couvrir ses péchés au moyen de sacrifices d'animaux. Des animaux, des quantités et des rituels très spécifiques furent décrits en détail afin de garantir la validité de ces offrandes aux yeux de Dieu. Toutefois, même ces sacrifices ne suffisaient pas à effacer les péchés commis ; ils ne faisaient que les couvrir — en attendant la venue du Messie, qui laverait le péché. « En effet, la Loi, qui possède une ombre des biens à venir et non l'image même des réalités, ne peut jamais, par les mêmes sacrifices offerts continuellement année après année, amener à la perfection ceux qui s'approchent. Sinon, n'aurait-on pas cessé de les offrir ? Car les adorateurs, une fois purifiés, n'auraient plus eu aucune conscience de leurs péchés. Mais par ces sacrifices, le souvenir des péchés est rappelé chaque année. Car il est impossible que le sang des taureaux et des boucs puisse ôter les péchés. » (Hébreux 10:1-4)
À l'époque où l'Église catholique vendait des indulgences pour la rémission des péchés, les fidèles trouvèrent le moyen de détourner ce système. Ils achetaient des indulgences pour des péchés qu'ils savaient déjà planifiés, ou bien pour des péchés qu'ils comptaient commettre plus tard dans la journée. Un phénomène similaire se produisait en terre d'Israël avec les sacrifices d'animaux : les gens commettaient des péchés en sachant qu'ils pourraient ensuite se rendre auprès des prêtres pour offrir des sacrifices d'expiation en réparation de leurs fautes. Cela était mal aux yeux de Dieu, et Il les en reprit en disant : « Cessez d'apporter de vaines offrandes ; l'encens m'est en abomination ; les nouvelles lunes et les sabbats, la convocation des assemblées, je ne puis les supporter ; c'est une iniquité, même la réunion solennelle. Vos nouvelles lunes et vos fêtes établies, mon âme les hait : elles me sont à charge ; je suis las de les porter. Et quand vous étendez vos mains, je détourne mes yeux de vous ; oui, quand vous multipliez les prières, je n'écoute pas : vos mains sont pleines de sang. Lavez-vous, purifiez-vous ; ôtez de devant mes yeux la méchanceté de vos actions ; cessez de faire le mal ; apprenez à faire le bien ; recherchez la justice, secourez l'opprimé, faites droit à l'orphelin, défendez la veuve. Venez donc, et plaidons ensemble, dit l'Éternel : quand vos péchés seraient comme l'écarlate, ils deviendront blancs comme la neige ; quand ils seraient rouges comme le cramoisi, ils seront comme la laine. » (Ésaïe 1:13-18)
Il est possible d'accomplir tous les rituels et obligations prescrits — mais sans un cœur transformé — cela ne constitue qu'une religion vaine. Il nous est commandé d'observer les lois de Dieu afin de mener une vie sainte et d'avoir un avenir ; toutefois, en raison de notre nature pécheresse, nous sommes voués à l'échec. « Mais le péché, saisissant l'occasion offerte par le commandement, produisit en moi toutes sortes de mauvais désirs. Car, sans la loi, le péché était mort. J'étais autrefois vivant sans la loi ; mais, lorsque le commandement vint, le péché reprit vie et je mourus. Ainsi, le commandement qui devait apporter la vie, je trouvai qu'il m'apportait la mort. » (Romains 7:8-10)
L'expiation par le Christ
Alors, comment Jésus-Christ peut-il sauver ? Son sacrifice a expié le péché de toute l'humanité, une fois pour toutes, en un seul homme : l'homme Jésus-Christ. Comment cela est-il possible ? Tous les rituels et les sacrifices d'animaux offerts pour le péché n'étaient qu'une préfiguration, désignant le Messie — l'Oint, le Christ — qui effacerait les péchés de manière définitive.
Tout péché que nous commettons est dirigé contre Dieu ; or, Dieu ne peut pas simplement pardonner les péchés. Le péché doit être puni, conformément aux exigences de la loi de Dieu (Romains 6:23). Aucun homme ne serait disposé à mourir pour les péchés d'un autre — et encore moins capable de le libérer de la servitude de sa nature pécheresse. Dieu est éternel et ne peut mourir pour les péchés des hommes afin de les sauver de la condamnation qu'entraîne le péché. Mais, dans sa sagesse, Dieu s'est manifesté sous une chair mortelle — en tant que Fils de Dieu et Fils de l'homme. « Et, sans contredit, le mystère de la piété est grand : Dieu a été manifesté en chair, justifié par l'Esprit, vu des anges, prêché aux Gentils, cru dans le monde, élevé dans la gloire. » (1 Timothée 3:16). Jésus-Christ est le seul à être né d'une vierge — sans la semence de l'homme pécheur, porteuse de la nature pécheresse. En tant que Fils de Dieu, Jésus-Christ a pu prendre sur lui la peine due au péché pour toute l'humanité — pour les générations passées comme futures. En tant que Fils de l'homme, Jésus-Christ a pu endurer une mort atroce sur la croix, satisfaisant ainsi aux exigences de la justice divine face au péché. Toutefois, parce qu'il ne portait en lui aucun péché personnel (1 Pierre 2:22), la mort n'a eu aucun pouvoir pour le retenir (Actes 2:24). Jésus-Christ a vaincu la mort et est ressuscité le troisième jour ; il est aujourd'hui vivant pour intercéder auprès de Dieu le Père en faveur de tous ceux qui placent leur confiance en lui et acceptent le don de la vie éternelle (Romains 5:8). « Et si Christ n'est pas ressuscité, votre foi est vaine, vous êtes encore dans vos péchés. Alors aussi ceux qui sont morts en Christ sont perdus. Si c'est seulement pour cette vie que nous espérons en Christ, nous sommes les plus malheureux de tous les hommes. Mais maintenant, Christ est ressuscité des morts, et il est devenu les prémices de ceux qui sont morts. Car, puisque la mort est venue par un homme, c'est aussi par un homme qu'est venue la résurrection des morts. Et comme en Adam tous meurent, de même aussi en Christ tous seront rendus à la vie. » (1 Corinthiens 15:17-22)
C'est par Jésus-Christ que nous pouvons être sauvés de la colère de Dieu pour nos péchés. Sa colère s'est déversée sur Jésus-Christ une fois pour toutes. « Et il est lui-même la propitiation pour nos péchés, et non seulement pour les nôtres, mais aussi pour ceux du monde entier. » (1 Jean 4:2) Une réconciliation avec Dieu nous est offerte, ainsi que la libération de la condamnation éternelle, la guérison de notre cœur par le pardon et une relation avec notre Créateur. Tout ce que vous avez à faire, c'est de croire — de placer votre confiance en Jésus-Christ. Le salut est offert, mais il ne peut vous être imposé contre votre libre arbitre. Nous recevons le salut, en premier lieu, par l'accueil de la vérité de Dieu. « Humiliez-vous devant le Seigneur, et il vous élèvera. » (Jacques 4:10)
Comment sommes-nous sauvés ?
« Car Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle. » (Jean 3:16)
Le salut en Jésus-Christ est le résultat de deux éléments : l'expiation des péchés et la foi manifestée par ceux qui croient. Jésus-Christ a donné sa vie sur la croix pour prendre notre place face à la colère de Dieu pour nos péchés (Ésaïe 53:12). Il est ressuscité des morts pour intercéder au ciel en faveur de ceux qui croient en lui (1 Corinthiens 15:13-17). Jésus est venu pour racheter toute personne — qu'elle croie ou non — afin qu'elle puisse avoir la vie éternelle (Jean 3:16) ; cependant, tous ne croiront pas et, par conséquent, tous ne seront pas sauvés. Si nous ne croyons pas, nous ne serons pas sauvés.
Nous devons reconnaître nos péchés (Psaume 38:18), accepter notre besoin du pardon de Jésus-Christ, croire que Jésus a expié nos péchés (1 Jean 1:7), lui demander pardon (1 Jean 1:9), nous repentir de nos péchés (Luc 13:2-3), consacrer notre vie par le baptême (Actes 2:38), devenir ses disciples (Jean 8:31), porter du fruit de notre foi (Matthieu 3:10 ; Jean 15:2) et persévérer dans notre sanctification (Hébreux 10:10 ; Apocalypse 22:11) par la puissance du Saint-Esprit qui habite en nous (Romains 8:9). Au grand Jour de la résurrection — le Jour du Seigneur — tous les croyants de tous les temps recevront de nouveaux corps incorruptibles (1 Jean 3:2-3), aptes à se tenir en la présence de Dieu ; c'est alors que notre salut sera pleinement révélé.
Considérez la vie chrétienne comme des fiançailles entre un homme et une femme. Il y a l'événement des fiançailles, la période des fiançailles et, finalement, le mariage. Ces trois étapes sont désignées sous le terme de « salut ».
Recherche la vérité
« Cherchez l'Éternel pendant qu'il se trouve, invoquez-le pendant qu'il est près ! » (Ésaïe 55:6). De nombreux problèmes peuvent découler de l'ignorance ; le fait de ne pas connaître ce qui peut apporter la vie et la préserver — qu'il s'agisse de la réussite, des finances, des relations, de la santé, de l'histoire ou de bien d'autres problèmes actuels — trouve sa source dans notre manque de connaissances et d'expérience. La première étape pour résoudre un problème consiste à reconnaître qu'un problème existe. Avant qu'un médecin ne puisse prodiguer un traitement, il doit d'abord identifier la maladie. Pour identifier notre condition spirituelle, nous devons d'abord considérer la vérité exprimée dans la Sainte Bible, ou écouter quelqu'un qui nous exposera cette vérité avec amour et compassion (Romains 10:14). « Car la parole de Dieu est vivante et efficace, plus tranchante qu'une épée quelconque à deux tranchants, pénétrante jusqu'à partager âme et esprit, jointures et moelles ; elle juge les sentiments et les pensées du cœur. » (Hébreux 4:12). La parole de Dieu est comparée à bien des choses tout au long de la Bible ; l'une de ces comparaisons est celle du miroir. En observant notre état spirituel à travers le miroir de la parole de Dieu, nous sommes en mesure de réaliser à quel point nous avons désespérément besoin de Lui. « Ta parole est une lampe à mes pieds, et une lumière sur mon sentier. » (Psaumes 119:105). La parole de Dieu est à la fois un miroir et une lumière qui nous révèle qui nous sommes, quelle est notre condition spirituelle et quel sera notre destin, avec ou sans Dieu. Avant de demander pardon à Dieu, nous devons d'abord reconnaître notre péché et nos manquements devant Lui. En examinant le monde qui nous entoure et en constatant à quel point il est en accord avec la vérité biblique — écrite il y a des milliers d'années sous l'inspiration divine — nous sommes amenés à y croire. La foi naît de l'écoute (Romains 10:14, 17) de la vérité de Dieu, une vérité qui pénètre nos cœurs (Hébreux 4:12) ainsi que notre conscience. « En effet, les perfections invisibles de Dieu, sa puissance éternelle et sa divinité, se voient comme à l'œil nu, depuis la création du monde, quand on les considère dans ses ouvrages. Ils sont donc inexcusables » (Romains 1:20). Jésus a dit : « Sondez les Écritures, car vous pensez avoir en elles la vie éternelle : ce sont elles qui rendent témoignage de moi. » (Jean 5:39)
GRÂCE
« Car c’est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi ; et cela ne vient pas de vous, c’est le don de Dieu. » (Éphésiens 2:8) Qu’est-ce que la grâce ? Le mot « grâce » signifie : un don immérité, une miséricorde, une faveur non méritée ou non acquise par nos propres efforts.
Ce même mot est employé pour désigner l’ensemble des bénédictions que nous recevons au quotidien ou tout au long de notre existence. Dieu déverse sa grâce à travers le fonctionnement de l’environnement naturel qu’Il a établi : les conditions météorologiques, la santé, les lois de la nature qui permettent à notre planète d’abriter la vie, et même la puissance et la miséricorde de Dieu qui soutiennent le souffle de toute vie — que les êtres fassent la volonté de Dieu ou qu’ils nient Son existence. « ... car Il fait lever Son soleil sur les méchants et sur les bons, et fait pleuvoir sur les justes et sur les injustes. » (Matthieu 5:45) La grâce de Dieu s’étend jusqu’à l’expiation par Jésus-Christ, laquelle s’applique à ceux qui croient en l’Évangile — la Bonne Nouvelle. « Car Dieu a tant aimé le monde qu’Il a donné Son Fils unique, afin que QUICONQUE croit en Lui ne périsse point, mais qu’il ait la vie éternelle. » (Jean 3:16) La grâce s’applique également au don et à la présence du Saint-Esprit qui ŒUVRE EN NOUS pour nous conduire à la repentance.
Ce mot « grâce » est aussi utilisé pour décrire la puissance de Dieu agissant en vue de la sanctification de chaque personne, par le moyen de la Parole de Dieu. « Mais par la GRÂCE de Dieu, je suis ce que je suis ; et Sa GRÂCE qui m’a été ACCORDÉE n’a pas été vaine ; bien au contraire, j’ai TRAVAILLÉ plus que tous les autres : non pas moi, toutefois, mais la grâce de Dieu qui est avec moi. » (1 Corinthiens 15:10) Ainsi, la grâce ne se limite pas au sacrifice expiatoire de Jésus-Christ ; elle représente aussi la direction que Dieu exerce sur notre sanctification, par l’intermédiaire du Saint-Esprit, tandis que nous marchons par la foi. Sans la grâce, notre foi, notre repentance, notre obéissance et notre sanctification seraient impossibles et vaines, et nous cesserions d’exister. « Je me réjouirai grandement dans l'Éternel, mon âme sera joyeuse en mon Dieu ; car il m'a revêtu des vêtements du salut, il m'a couvert du manteau de la justice, comme un époux se pare d'ornements, et comme une épouse s'orne de ses joyaux. » (Ésaïe 61:10)
SANCTIFICATION
« Ainsi la foi vient de ce qu'on entend, et ce qu'on entend vient de la parole de Dieu » (Romains 10:17). Qu'est-ce que la foi ? La foi revêt deux natures : active et passive. La foi passive consiste à accepter comme véridique l'information que nous recevons — à la tenir pour une vérité ou un fait établi. La foi active consiste à agir sur la base de l'information que nous avons reçue.
La foi chrétienne s'exprime sous la forme d'une relation avec Dieu, plutôt que comme une simple tradition. Les relations se bâtissent sur la vérité et l'amour, afin de susciter la confiance. Cette confiance constitue notre foi en Dieu et en son œuvre d'expiation, laquelle nous réconcilie avec Lui. Dieu nous offre sa vérité avec amour, et nous lui rendons cet amour par le biais de notre foi. Et tout comme l'amour sans action n'est que vanité, la foi sans action est, elle aussi, vanité. « Veux-tu savoir, ô homme vain, que la foi sans les œuvres est morte ? » (Jacques 2:20). Un amour véritable envers Dieu transformera le cœur du croyant ; c'est là notre foi vivante, une foi qui porte les fruits d'un esprit renouvelé. Nous manifestons notre amour pour Dieu par notre obéissance à sa Parole. Jésus a dit : « Si vous m'aimez, gardez mes commandements » (Jean 14:15). Tout comme les enfants honorent leurs parents par leur obéissance, de même honorons-nous Dieu par notre obéissance à sa Parole.
Si nul ne peut être sauvé par la seule observance de la Loi, quels commandements sommes-nous donc appelés à observer ? Il s'agit de ces mêmes dix commandements fondamentaux qui nous ont été donnés jadis ; toutefois, au lieu de nous efforcer par nos propres moyens de les observer à la perfection dans l'espoir d'assurer notre salut, nous y obéissons désormais par amour pour Dieu et par gratitude envers Lui. Les quatre premiers commandements régissent notre relation avec Dieu, tandis que les six autres régissent nos relations avec autrui — qu'il s'agisse de croyants ou non. « Car le péché n’aura point de domination sur vous, puisque vous n’êtes pas sous la loi, mais sous la grâce. Que dire donc ? Pécherons-nous, parce que nous ne sommes pas sous la loi, mais sous la grâce ? Certes non ! Ne savez-vous pas qu’en vous livrant à quelqu’un comme esclaves pour lui obéir, vous êtes esclaves de celui à qui vous obéissez, soit du péché qui conduit à la mort, soit de l’obéissance qui conduit à la justice ? Mais grâces soient rendues à Dieu de ce que, après avoir été esclaves du péché, vous avez obéi de cœur à la règle de doctrine qui vous a été transmise. Ayant été affranchis du péché, vous êtes devenus esclaves de la justice. Je parle à la manière des hommes, à cause de la faiblesse de votre chair ; car, de même que vous avez livré vos membres comme esclaves à l’impureté et à l’iniquité pour l’iniquité, de même maintenant livrez vos membres comme esclaves à la justice pour la sainteté. » (Romains 6:14-19).
REPENTIR
Jésus a dit : « En vérité, en vérité, je te le dis, si un homme ne naît d'eau et d'Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. Ce qui est né de la chair est chair, et ce qui est né de l'Esprit est esprit. » (Jean 3:5-6)
La repentance — « changer d'état d'esprit ». Cela décrit une transformation de l'esprit par la Parole de Dieu. Elle se traduit par un changement de comportement vis-à-vis du péché et de la volonté de Dieu.
« Lavez-vous, purifiez-vous ; ôtez de devant mes yeux la méchanceté de vos actions ; cessez de faire le mal ; » (Ésaïe 1:16) « Que le méchant abandonne sa voie, et l'homme inique ses pensées ; qu'il retourne à l'Éternel, qui aura compassion de lui, à notre Dieu, qui pardonne abondamment. » (Ésaïe 55:7)
Des excuses sans changement de comportement ne sont que manipulation et une insulte envers Dieu. Si vous avez blessé ou insulté quelqu'un qui vous aime, allez-vous lui demander pardon tout en continuant à l'offenser ? Si vous l'aimez, vous cesserez d'agir ainsi ; si vous ne cessez pas de l'offenser, vous prouvez que vous ne l'aimez pas. Si notre amour et notre gratitude ne nous transforment pas, c'est que nous ne nous sommes pas repentis.
« Et ne vous conformez pas au siècle présent, mais soyez transformés par le renouvellement de votre intelligence, afin que vous discerniez quelle est la volonté de Dieu, ce qui est bon, agréable et parfait. » (Romains 12:2) Non seulement nous n'abusons pas de la grâce de Dieu pour pécher, ni ne désobéissons aux commandements fondamentaux sous prétexte que nous ne sommes « plus sous la loi », mais nous changeons plutôt notre état d'esprit pour nous tourner vers l'amour de notre Dieu et Sauveur. Cette transformation de notre esprit transforme à son tour notre cœur, par l'humilité et la gratitude envers Sa grâce à notre égard — grâce par laquelle nous avons été rachetés. Plus nous saisissons la profondeur de la dépravation dont Dieu nous a délivrés, plus nous nous emplissons de gratitude envers Lui et de compassion envers ceux qui vivent sans espérance. Jésus a dit : « Celui qui a mes commandements et qui les garde, c'est celui qui m'aime ; et celui qui m'aime sera aimé de mon Père, et moi je l'aimerai et je me manifesterai à lui. » (Jean 14:21)
Nous devons néanmoins faire un choix quotidiennement en ce qui concerne notre repentance. Notre ego est toujours bien vivant en nous, profondément ancré dans notre chair ; et bien que notre esprit soit vivifié par l'Esprit de Dieu, notre vieille nature pécheresse continuera de lutter contre les choses de Dieu.
« Marchez selon l'Esprit, et vous n'accomplirez pas les désirs de la chair. Car la chair a des désirs contraires à ceux de l'Esprit, et l'Esprit en a de contraires à ceux de la chair ; ils sont opposés l'un à l'autre, afin que vous ne fassiez point ce que vous voudriez. Mais si vous êtes conduits par l'Esprit, vous n'êtes point sous la loi. » (Galates 5:16-18)
Il est devenu courant d'affirmer que « Jésus a tout fait, Jésus a tout payé », comme si nous renoncions par là à toute responsabilité. C'est là ce qu'on appelle le christianisme libéral. C'est agir comme si la repentance et l'obéissance à la volonté de Dieu n'avaient plus d'importance, sous prétexte que Jésus a accompli la Loi. Certes, Jésus a accompli la Loi dans une obéissance parfaite au Père, nous offrant ainsi un exemple à suivre — et non pour que nous restions de simples auditeurs passifs. (Jacques 1:25 ; Romains 2:13)
BAPTÊME
Qu’est-ce que le baptême ? Si l’on reprend l’analogie des fiançailles, le baptême correspondrait à l’annonce de ces fiançailles. Il s’agirait de la déclaration faite au monde par une femme, attestant qu’elle est fiancée à son futur époux. Elle s’est engagée à épouser cet homme et, à mesure que son amour pour lui s’approfondit, elle transforme sa mentalité pour faire de son fiancé sa priorité, elle adopte une attitude empreinte d’honneur et de dignité, et elle laisse derrière elle tout élément de son passé qui irait à l’encontre de la volonté de l’homme qu’elle aime. L’amour est la réponse à bien des problèmes de l’existence.
Le baptême d’eau consiste en une immersion symbolique dans l’eau, suivie d’une sortie hors de celle-ci. Nous ensevelissons symboliquement notre ancienne vie dans la tombe pour ressusciter à une vie nouvelle, avec Jésus pour Seigneur et Sauveur. « Ayant été ensevelis avec lui par le baptême, en lequel aussi vous êtes ressuscités avec lui, par la foi en la puissance de Dieu qui l’a ressuscité des morts. » (Colossiens 2:12) Le baptême constitue notre déclaration publique de foi, exprimée par la repentance. C’est un symbole de notre engagement à suivre Jésus — à devenir ses disciples. Et tout comme Jésus est ressuscité des morts, nous partageons le même espoir d’hériter de la vie éternelle lors de la résurrection. Le baptême est également une proclamation publique attestant que nous avons reçu l’onction de Dieu pour accomplir sa volonté.
« À cette image correspond le baptême qui nous sauve maintenant — non pas la purification des souillures du corps, mais l’engagement d’une bonne conscience envers Dieu — par la résurrection de Jésus-Christ. » (1 Pierre 3:12) Le terme « Messie » est synonyme de « Christ », ce qui signifie « l’Oint » ; c’est de là que nous vient le mot « missionnaire ». Nous sommes donc des chrétiens — ayant reçu l’onction de Dieu pour être saints, c’est-à-dire « mis à part » du monde — afin de servir sa volonté et de constituer sa nation.
« Bien-aimés, nous sommes maintenant enfants de Dieu, et ce que nous serons n’a pas encore été manifesté ; mais nous savons que, lorsqu’il sera manifesté, nous serons semblables à lui, parce que nous le verrons tel qu’il est. Quiconque a cette espérance en lui se purifie, comme lui-même est pur. » (1 Jean 3:2-3) Le baptême représente une décision consciente par laquelle le croyant choisit de consacrer sa vie à Dieu. Ceux qui ont été baptisés durant leur petite enfance ou au sein d’une autre religion devront recevoir un baptême conforme aux Écritures ; il est toutefois préférable de confirmer cette démarche auprès d’un responsable d’église doté de discernement. Avant que Jésus ne commence son ministère, Jean-Baptiste parut pour préparer la nation d'Israël à accueillir son Messie, disant : « Moi, je vous baptise d'eau, pour vous amener à la repentance ; mais celui qui vient après moi est plus puissant que moi, et je ne suis pas digne de porter ses sandales ; lui vous baptisera du Saint-Esprit et de feu. Il a son van à la main ; il nettoiera entièrement son aire, et il amassera son blé dans le grenier, mais il brûlera la paille dans un feu qui ne s'éteint point. » (Matthieu 3:11). Jean ne baptisait PAS les gens *dans* l'eau, mais *en vue de* la repentance. Il en va de même pour le baptême de l'Esprit par Jésus-Christ : « Car nous avons tous été baptisés par un seul Esprit pour former un seul corps, soit Juifs, soit Grecs, soit esclaves, soit libres... » (1 Corinthiens 12:13). Nous ne sommes PAS baptisés *dans* l'Esprit, mais plutôt *par* l'Esprit, *dans* le corps d'une seule Église. Chacun sera baptisé — ou immergé : soit par l'Esprit, dans le corps de l'Église, pour le salut éternel ; soit par le feu, dans l'étang de feu, pour la damnation éternelle. À vous de choisir : choisissez la vie !
Le discipulat
Une fois que nous avons placé notre foi en Dieu, cru en l'expiation que Jésus-Christ a accomplie pour nos péchés sur la croix, confessé nos péchés avec humilité, nous en sommes détournés par la repentance et avons déclaré au monde, par le baptême, que nous sommes désormais enfants de Dieu — nous devons poursuivre notre chemin en tant que disciples de Jésus. Par grâce, nous recevons le Saint-Esprit, qui nous donne la capacité d'accomplir la volonté de Dieu, nous console dans nos épreuves, nous enseigne à discerner la Parole de Dieu, nous reprend pour nous corriger lorsque nous trébuchons et tombons dans le péché, nous pousse à aimer nos ennemis, et bien plus encore. C'est le Saint-Esprit qui redonne vie à notre esprit mort — cet esprit mort qui était esclave du péché avant notre conversion.
Le Saint-Esprit n'est pas une force émanant de Dieu, mais Dieu lui-même. « Approchez-vous de moi, écoutez ceci ! Depuis le commencement, je n'ai pas parlé en secret ; dès l'origine des choses, j'étais là. Et maintenant, le Seigneur, l'Éternel, m'a envoyé avec son Esprit. Ainsi parle l'Éternel, ton Rédempteur, le Saint d'Israël : Je suis l'Éternel, ton Dieu, qui t'enseigne pour ton bien, qui te conduit sur la voie que tu dois suivre. » (Ésaïe 48:16-17) Dieu est trinitaire, ce qui signifie que Dieu le Père, Dieu le Fils et Dieu le Saint-Esprit sont unis en un seul être. Jésus a dit : « Dieu est Esprit, et il faut que ceux qui l'adorent l'adorent en esprit et en vérité. » (Jean 4:24) Cela signifie que nous adorons Dieu dans l'obéissance à Son Esprit qui vit en nous. Lorsque nous acceptons la Parole de Dieu comme une vérité divine et que nous la suivons sincèrement — dans notre cœur, notre esprit, nos paroles et nos actes — nous adorons Dieu par notre vie même.
Le terme « discipulat » tire son origine du mot « discipline ». Quel degré de discipline manifestons-nous dans notre foi ? Vivons-nous la vie chrétienne uniquement le week-end, pendant les vacances ou lors d'occasions spéciales, ou bien au quotidien ? Imaginez un instant que votre fiancé ne veuille passer du temps avec vous que le week-end, uniquement pour recevoir des bénédictions, et seulement selon ses propres conditions ; qu'il continue par ailleurs de fréquenter d'autres personnes et vous ignore le reste du temps : combien de temps une telle relation pourrait-elle durer ? Comment quelqu'un pourrait-il exceller dans une compétence, un métier, un sport, un art ou un objectif quelconque s'il se contente d'y penser et de ne s'y exercer qu'occasionnellement ? Les mêmes principes s'appliquent à notre discipulat dans la foi. En d'autres termes, la foi consiste en une obéissance disciplinée et une confiance totale envers notre Dieu.
Quelles informations consommons-nous ? Avec quelles personnes interagissons-nous ? De quelle manière servons-nous les autres — qu'ils soient croyants ou non-croyants ? Et quelle est la constance de notre démarche ? La Bible décrit clairement notre conduite comme étant les « fruits de l'Esprit ».
« Mais le fruit de l'Esprit, c'est l'amour, la joie, la paix, la patience, la bonté, la bienveillance, la foi, la douceur, la maîtrise de soi ; contre de telles choses, il n'y a pas de loi. Ceux qui sont à Jésus-Christ ont crucifié la chair avec ses passions et ses désirs. Si nous vivons par l'Esprit, marchons aussi selon l'Esprit. Ne cherchons pas une vaine gloire en nous provoquant les uns les autres et en nous portant envie mutuellement. » (Galates 5:22-26) Pour être tout à fait clair une fois de plus : nous n'obtenons ni l'expiation, ni le pardon, ni le salut grâce à notre obéissance disciplinée — qui constitue l'essence même de la foi ; nous démontrons plutôt, par cette obéissance, que nous sommes de véritables chrétiens.
SANCTIFICATION
Jésus a dit, dans sa prière au Père : « Sanctifie-les par ta vérité : ta parole est la vérité. Comme tu m'as envoyé dans le monde, moi aussi je les ai envoyés dans le monde. Et pour l'amour d'eux, Je me sanctifie moi-même, afin qu'eux aussi soient sanctifiés par la vérité. » (Jean 17:17-19) Nous sommes sanctifiés — rendus saints, mis à part du monde — par notre connaissance de la parole de Dieu et notre obéissance à celle-ci. Jésus a dit : « Mais le Consolateur, qui est le Saint-Esprit, que le Père enverra en mon nom, vous enseignera toutes choses et vous rappellera tout ce que je vous ai dit. » (Jean 14:26) Si nous n'assimilons pas la parole de Dieu, le Saint-Esprit ne peut pas nous la rappeler ; ce n'est même pas logique. C'est exactement comme lorsque nous ne parvenons pas à nous souvenir, lors d'un examen, d'une matière que nous n'avons pas étudiée.
Une fois que Dieu a régénéré notre esprit et renouvelé notre cœur (Ézéchiel 11:19), nous portons en nous une nature nouvelle qui cohabite avec notre vieille chair. « Car la chair a des désirs contraires à ceux de l'Esprit, et l'Esprit en a de contraires à ceux de la chair ; ils sont opposés l'un à l'autre, afin que vous ne fassiez point ce que vous voudriez. » (Galates 5:16-18) L'esprit et la chair se livreront bataille l'un contre l'autre jusqu'à notre dernier souffle. Ainsi, même lorsque nous trébuchons et tombons dans le péché sous l'effet de la tentation, nous savons que nous sommes pardonnés grâce à la vérité de Dieu — celle que l'on trouve dans sa Parole et que le Saint-Esprit nous confirme. « L'Esprit lui-même rend témoignage à notre esprit que nous sommes enfants de Dieu » (Romains 8:16). Dieu est notre Père, Jésus-Christ est notre médiateur et le Saint-Esprit est notre guide, vivant en nous. Désormais, la loi de Dieu est inscrite dans nos cœurs : l'amour pour Dieu et l'amour pour notre prochain. L'amour est l'expression d'une sollicitude envers autrui, sans attente d'aucune contrepartie. Quelle est la grandeur de l'amour de Dieu ? (1 Corinthiens 13:4-8) «Mais Dieu prouve son propre amour envers nous en ce que, lorsque nous étions encore des pécheurs, Christ est mort pour nous.» (Romains 5:8) « Dieu est amour ; et celui qui demeure dans l'amour demeure en Dieu, et Dieu en lui. » (1 Jean 4:16) Il est écrit que «...nous avons été sanctifiés, par l'offrande du corps de Jésus-Christ, une fois pour toutes. » (Hébreux 10:10) Tous ceux qui, par la foi, ont accepté l'expiation de Jésus-Christ sont sanctifiés. (Hébreux 3:14-15) Il existe des fêtes sacrées et des sacrements auxquels participer, tels que le baptême (1 Pierre 3:21) et la communion (1 Corinthiens 11:28) ; toutefois, ceux-ci ne constituent pas un moyen de salut, mais témoignent plutôt de notre révérence devant Dieu. « Car c'est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi ; et cela ne vient pas de vous, c'est le don de Dieu. Ce n'est point par les œuvres, afin que personne ne se glorifie. » (Éphésiens 2:8-9) Ces pratiques servent à nous sanctifier et constituent une démonstration de notre amour envers Dieu, ainsi qu'envers ceux qu'Il a rachetés.
À mesure que nous mûrissons dans notre marche de disciple, nous développons le discernement nécessaire pour reconnaître la saine doctrine — par laquelle nous sommes davantage sanctifiés — et nous devenons capables d'enseigner les autres. En tant que nouveaux croyants en Jésus-Christ, nous sommes animés du désir de mieux comprendre la vérité de Dieu. Vivant à l'ère moderne, nous avons accès à une quantité d'informations supérieure à celle de n'importe quelle autre génération dans l'histoire du monde. L'une de ces sources est la Sainte Bible. « Veille sur toi-même et sur l'enseignement que tu donnes. Persévère dans ces choses, car en agissant ainsi, tu te sauveras toi-même, ainsi que ceux qui t'écoutent. » (1 Timothée 4:16) Tout en étudiant la Parole de Dieu, nous consacrerons également du temps à la prière. La prière n'est PAS limitée à un lieu, un moment ou une posture particuliers (Jean 4:24) ; c'est notre vie de prière qui révèle notre révérence devant Dieu.
GLORIFICATION
« Puisque sa divine puissance nous a donné tout ce qui regarde la vie et la piété, par la connaissance de celui qui nous a appelés à la gloire et à la vertu ; par lesquelles nous sont données de très grandes et précieuses promesses, afin que par elles vous deveniez participants de la nature divine, après avoir échappé à la corruption qui règne dans le monde par la convoitise. À cause de cela même, faites tous vos efforts pour joindre à votre foi la vertu ; à la vertu la connaissance ; à la connaissance la tempérance ; à la tempérance la patience ; à la patience la piété ; à la piété l'amitié fraternelle ; et à l'amitié fraternelle l'amour. Car si ces choses sont en vous, et qu'elles y abondent, elles ne vous laisseront ni oisifs ni stériles pour la connaissance de notre Seigneur Jésus-Christ. » (2 Pierre 1:3-8)
«Bien-aimés, nous sommes maintenant enfants de Dieu; et ce que nous serons n'a pas encore été manifesté, mais nous savons que, lorsqu'il sera manifesté, nous serons semblables à lui, parce que nous le verrons tel qu'il est. » « Et quiconque a cette espérance en lui se purifie, tout comme lui est pur» (1 Jean 3:2-3).
La glorification constitue l'étape finale de notre salut, le moment où la promesse de la vie éternelle se manifestera pleinement. C'est le temps de la première résurrection : tous ceux qui sont morts dans la foi seront ramenés à la vie, revêtus d'un corps nouveau et incorruptible ; quant aux chrétiens encore en vie, ils seront transformés pour revêtir, eux aussi, ce corps nouveau (1 Corinthiens 15:35-54). Lorsque Jésus est ressuscité des morts, il l'a été dans un corps nouveau, qui n'était plus assujetti aux lois physiques auxquelles nous sommes, nous, encore liés. «Quant à nous, notre citoyenneté est dans les cieux; de là aussi nous attendons avec ardeur un Sauveur, le Seigneur Jésus-Christ, qui transformera notre corps humble pour le rendre conforme à son corps glorieux, par la puissance qui lui permet même de s'assujettir toutes choses» (Philippiens 3:20-21).
Ce n'est que lorsque nous recevrons ces nouveaux corps glorifiés, au jour de la résurrection, que nous ferons l'expérience de l'accomplissement de notre salut et que l'espérance de la vie éternelle se manifestera. «Et tous ceux-là, bien qu'ayant reçu un témoignage favorable grâce à leur foi, n'ont pas obtenu l'objet de la promesse ; car Dieu avait prévu quelque chose de meilleur pour nous, afin qu'ils ne parviennent pas à la perfection sans nous.» (Hébreux 11:39-40). En d'autres termes, ces saints qui ont consacré leur vie au Christ et qui sont déjà décédés n'ont pas encore accédé à la vie éternelle. Il en est ainsi afin que nous puissions tous y entrer ensemble, au jour de la résurrection, pour la cérémonie des noces — l'union avec notre Créateur. (Apocalypse 19:7)
L'une des nombreuses joies de la glorification sera la réunion avec tous les saints qui nous ont quittés au cours de l'histoire du monde (1 Thessaloniciens 4:13-14). Le salut ne peut être mérité par aucune œuvre ; toutefois, la Bible parle de trésors incorruptibles (1 Pierre 1:3-5) que chacun recevra en fonction de sa persévérance à accomplir la volonté de Dieu. «Et lorsque le Souverain Berger apparaîtra, vous recevrez la couronne de gloire qui ne se flétrit point.» (1 Pierre 5:4)
Non seulement nous avons l'espérance de la vie éternelle lors de notre résurrection, mais nous espérons également recevoir des corps transformés, aptes à demeurer en la présence de Dieu, ainsi que bien d'autres dons qui enrichiront notre existence éternelle. La vie éternelle ne se résume pas à une durée de vie infinie ; elle représente l'accomplissement de cette paix, de cet amour et de cette joie que nous cherchons tous, bien souvent, aux mauvais endroits. Dieu a créé l'humanité à Son image pour qu'elle vive en Sa présence ; et en ce grand jour, notre relation avec Dieu sera pleinement restaurée : nous serons alors enfants de Dieu, citoyens des nouveaux cieux et de la nouvelle terre, formant une seule nation et une seule famille.
«Car il nous faut tous comparaître devant le tribunal de Christ, afin que chacun reçoive selon ce qu'il aura fait, soit en bien, soit en mal, tandis qu'il était dans son corps.» (2 Corinthiens 5:10) Toute personne accédant à l'état de glorification recevra, en conséquence, une récompense éternelle.
AVERTISSEMENTS D'APOSTASIE
L'apostasie constitue une préoccupation très sérieuse pour tout chrétien. C'est un état de reniement, de rejet de la grâce salvatrice de Dieu — provoqué par la tentation, l'adversité, la tromperie et le doute — qui peut nous pousser à sombrer dans la désobéissance, le péché, la rébellion et la mort.
«Soyez sobres, veillez ; car votre adversaire, le diable, rôde comme un lion rugissant, cherchant qui il pourra dévorer. Résistez-lui avec fermeté dans la foi, sachant que les mêmes souffrances s'accomplissent chez vos frères qui sont dans le monde.» (1 Pierre 5:8-9) Notre déclaration au monde, en tant qu'enfants de Dieu, attire également l'attention d'êtres maléfiques dans la dimension spirituelle ; ceux-ci, en raison de leur propre rébellion, ne peuvent être sauvés comme nous le sommes, nous qui avons été créés à l'image de Dieu. Ces êtres ne connaissent aucun repos et œuvrent sans relâche pour ruiner autant de vies que possible, en particulier celles de ceux qui ont placé leur confiance dans l'espérance du salut par l'expiation de Jésus-Christ.
«Car j'ai l'assurance que ni la mort, ni la vie, ni les anges, ni les principautés, ni les puissances, ni les choses présentes, ni les choses à venir, ni la hauteur, ni la profondeur, ni aucune autre créature ne pourra nous séparer de l'amour de Dieu manifesté en Jésus-Christ notre Seigneur.» (Romains 8:38-39) Une autre forme d'attaque extérieure à laquelle nous sommes confrontés en tant que chrétiens est la vanité de la vie quotidienne, qui nous détourne de la poursuite de la volonté de Dieu à notre égard. Nos emplois, nos carrières, nos entreprises, nos loisirs, nos divertissements, notre éducation, notre famille, nos amis et les autres tracas de la vie exercent une forte influence sur notre foi. Nous devons surmonter ces luttes afin que notre espérance du salut puisse se réaliser pleinement. D'autres épreuves de la vie — telles que les catastrophes naturelles, l'instabilité politique, les guerres, la maladie, la discrimination, la persécution ou le deuil familial — ont également un impact très puissant et peuvent véritablement ébranler notre foi en ces temps difficiles.
«Que personne ne vous séduise par de vaines paroles ; car c'est pour ces choses que la colère de Dieu vient sur les fils de la rébellion. N'ayez donc aucune part avec eux.» (Éphésiens 5:6-7) La séduction constitue une autre menace sérieuse susceptible d'influencer le comportement du croyant. «Gardez-vous des faux prophètes. Ils viennent à vous en vêtements de brebis, mais au dedans ce sont des loups ravisseurs. Vous les reconnaîtrez à leurs fruits...» (Matthieu 7:15-16) Il nous est constamment rappelé de rester vigilants, d'étudier les Écritures et de nous examiner spirituellement afin de nous assurer que nous adhérons à une saine doctrine et que nous la suivons fidèlement. Si nous vivons dans la désobéissance par suite de la séduction, nous demeurons néanmoins responsables de nos péchés. «Tout arbre qui ne produit pas de bons fruits est coupé et jeté au feu.» (Matthieu 7:19 ; Jean 15:1-2) Si, en revanche, nous vivons dans une désobéissance délibérée, ce péché revêt alors une gravité encore plus grande. Nous sommes sauvés par la grâce, au moyen de la foi ; toutefois, si nous faisons marche arrière, le problème ne réside pas dans un manque de grâce de la part de Dieu, mais bien plutôt dans notre propre manque de foi. En effet, parmi les nombreux Israélites que Dieu a fait sortir de l'esclavage égyptien pour qu'ils héritent de la Terre promise, une grande majorité n'y est jamais entrée. Mais pourquoi ? En raison de leur désobéissance et de leur ingratitude. Ils ne cherchaient pas à aimer Dieu pour ce qu'Il est, mais uniquement à obtenir ce qu'ils désiraient. De la même manière, beaucoup d'entre nous finiraient par rompre toute relation avec une personne ingrate et manipulatrice. Jésus a même déclaré à ses disciples et à ses fidèles : «...si vous ne vous repentez, vous périrez tous également.» (Luc 13:2-3)
«Car, si nous péchons volontairement après avoir reçu la connaissance de la vérité, il ne reste plus de sacrifice pour les péchés, mais une certaine attente redoutable du jugement et l'ardeur d'un feu qui dévorera les adversaires.» (Hébreux 10:26) Une fois devenus chrétiens, il nous arrivera encore de trébucher et de tomber dans le péché de temps à autre ; cependant, si nous persistons intentionnellement à pécher, ce n'est plus qu'une question de temps avant que le Saint-Esprit, qui habite en nous, ne cesse de reprendre nos cœurs endurcis. Chaque péché que nous commettons est un péché pour lequel Jésus-Christ a donné sa vie afin de nous racheter. Comment pourrions-nous continuer à L'offenser ? Si votre fiancé continue délibérément de vous ignorer, de vous désobéir, de vous déshonorer, de vous insulter et de vous offenser, vous ainsi que votre famille, il est fort probable que le mariage soit annulé.
«Et le juste vivra par la foi ; mais s'il se retire, mon âme ne prendra point de plaisir en lui...» (Hébreux 10:38) Outre ces forces extérieures, nous avons nos propres batailles intérieures à surmonter afin de rester fidèles à Dieu. Ces versets, ainsi que bien d'autres du même ordre, révèlent qu'il existe une réelle possibilité de se détourner de la foi pour sombrer dans la damnation. Si, pour une raison quelconque, une fiancée changeait d'avis au sujet de son mariage avec son futur époux et rompait ses fiançailles, celui-ci ne la forcerait pas à l'épouser. Agir autrement reviendrait à violer son libre arbitre. Aimer véritablement quelqu'un implique que cet amour soit donné librement. En tant qu'Église, nous formons un collectif de chrétiens qui sont, en un sens, fiancés à Jésus-Christ, notre Époux. Il est primordial que nous honorions Dieu comme il se doit : en tant que Dieu, Père, Sauveur et Seigneur. «...Mais nous ne sommes pas de ceux qui se retirent pour leur perdition, mais de ceux qui croient pour le salut de leur âme.» (Hébreux 10:39) «Efforçons-nous donc d'entrer dans ce repos, de peur que quelqu'un ne tombe en suivant le même exemple d'incrédulité.» (Hébreux 4:11)
SÉCURITÉ ÉTERNELLE
«Or, celui qui nous affermit avec vous en Christ et qui nous a oints, c'est Dieu ; il nous a aussi marqués de son sceau et a mis l'Esprit dans nos cœurs comme un gage.» (2 Corinthiens 1:21-22) En tant que chrétiens, nous sommes oints par Dieu de la présence du Saint-Esprit qui habite en nous, afin de nous donner la force de vivre dans la sainteté, d'être ses enfants et, par là même, d'hériter de la vie éternelle. Une fois que nous aurons reçu la promesse de notre glorification par la résurrection à la fin des temps, notre salut sera alors pleinement accompli, conjointement avec celui de tous les croyants ayant jamais vécu. (Hébreux 11:39-40)
Jésus a dit : «Mes brebis entendent ma voix ; je les connais, et elles me suivent. Je leur donne la vie éternelle ; elles ne périront jamais, et personne ne les arrachera de ma main. Mon Père, qui me les a données, est plus grand que tous ; et personne ne peut les arracher de la main de mon Père. Moi et le Père, nous sommes un. » (Jean 10:27-30) En tant que chrétiens, nous comprenons qu'aucune circonstance extérieure ne peut directement entraver le chemin de notre salut — même si ces circonstances peuvent constituer de très puissantes forces d'opposition. Notre soumission à Dieu nous donne la force nécessaire pour surmonter tous les défis auxquels nous serons confrontés tout au long de notre vie.
« Béni soit Dieu, le Père de notre Seigneur Jésus-Christ, qui, selon sa grande miséricorde, nous a régénérés, par la résurrection de Jésus-Christ d'entre les morts, pour une espérance vivante, pour un héritage incorruptible, sans tache et inaltérable, conservé dans les cieux pour vous, qui êtes gardés par la puissance de Dieu, par la foi, pour le salut prêt à être révélé dans les derniers temps. » (1 Pierre 1:3-5) Tandis que notre salut ne s'est pas encore pleinement manifesté, marchons fidèlement dans l'humilité, la patience, la gratitude, l'amour, la vérité et la sainteté.
« Mais vous, bien-aimés, vous édifiant vous-mêmes sur votre très sainte foi, priant par le Saint-Esprit, gardez-vous dans l'amour de Dieu, en attendant la miséricorde de notre Seigneur Jésus-Christ pour la vie éternelle. Et ayez compassion des uns, en faisant la différence ; et sauvez les autres avec crainte, en les arrachant au feu ; haïssant même le vêtement souillé par la chair. Or, à celui qui peut vous préserver de toute chute et vous faire paraître irréprochables devant sa gloire, avec une joie débordante, au seul Dieu sage, notre Sauveur, soient gloire, majesté, domination et puissance, dès maintenant et pour l'éternité. Amen. » (Jude 1:20-25)
Comme il est écrit : «Je prends aujourd'hui à témoin contre vous le ciel et la terre : j'ai placé devant toi la vie et la mort, la bénédiction et la malédiction. Choisis la vie, afin que tu vives, toi et ta postérité ;» (Deutéronome 30:19).
«Veille sur toi-même et sur l'enseignement ; persévère dans ces choses, car en agissant ainsi, tu te sauveras toi-même, et tu sauveras ceux qui t'écoutent.» (1 Timothée 4:16)
CHOISIR LA VIE
Exemple de prière
Notre Père qui es aux cieux, je viens à Toi au nom de Jésus-Christ. J'ai péché contre Toi, et maintenant je cherche Ton pardon par Jésus-Christ, qui a pris sur Lui mes péchés et est mort à ma place. Donne-moi un cœur nouveau pour aimer et pardonner aux autres. Révèle-Toi à moi dans ma vie par Ta Parole, et guide-moi par Ton Esprit pour accomplir Ta volonté. Affermis ma foi et accorde-moi Ta paix et Ta bénédiction, afin que je puisse accomplir Ta volonté. Et que Ton nom soit loué à jamais. Amen.